Этот участок реки Святого Лаврентия протяженностью около 80 км и между городами Kingston и Brockville считается одним из самых красивых жемчужин природы в Канаде. С 1914 года тут образован Национальный парк "Тысяча островов"(Thousand Islands). Названию этому много веков и его французький аналог Mille illes придумали колонисты.В 2002 году Парк занесен ЮНЕСКО в список уникальных явлений биосферы.

Мы приехали сюда из Оттавы. Путь около 160 км с обедом преодолели за 2 часа.

Дорога была отличной. Особенно понравились последний десяток километров: слева - живописная река, справа дачи и коттеджи среди садов и цветников.

Выехали на площадь с пристанью.

Пока ехали, чуть волновался, удобно ли будет на корабле на коляске? Как туда попаду? Ведь был негативный опыт туристского автобуса! Увидев размеры корабля и то, что все на берегу адаптировано, понял – вопросов нет!

Нас ждали Валера с Раей, погрузились без проблем и вот плывем на пароходике. Погода – солнечная, ветерок есть, но не сильный. Большинство пассажиров расположились на верхней палубе, мы – внизу, за столиками. Тут же в буфете есть полный набор – пиво, соки, кофе, сандвичи… Наверху – русскоязычная туристская группа слушает рассказ экскурсовода. К нам подсела Лена, русскоязычный гид-стажер. Начали общаться. Нам повезло - беседа плавно перешла в бесплатную отличную экскурсию. Кое что я успел записать...

Издавна индейцы любили охотиться и рыбачить в этих местах, которые называли Garden of the Great Spirit (Сад Великого Духа). Романтическая индейская легенда гласит, что именно тут давным-давно был рай. Но жители этих мест традиционно воевали, нарушая красоту, тишину и порядок. Великий Дух разгневался. Собрал землю и решил унести на небеса, но очень торопился и уронил ее. Земля разбилась на множество кусочков, упала в реку. Так получились острова”.... На некоторых камнях остались старинные индейские пиктограммы.

Со скалы на нас смотрит и оберегает Св. Лавре?нтий, держащий в руках решетку. В честь него названа река, берущая свое начало в озере Онтарио. Святой Лаврентий Ри?мский (лат. Laurentius — «увенчанный лавром»; жил в во второй трети ІІІ века н.э.) — один из пастырей христиан Рима. Был казнен в 258 году императором Валерианом (заживо изжарен на железной решётке). Недалеко расположен маяк, который так же, но более приземленно и прагматично, помогает мореплавателям и охраняет их.

Район «Сада богов» занимает примерно 2000 квадратных километров. На самом деле островов не 1000, а 1864 (по другим подсчетам – 1793). Две трети островов принадлежат Канаде. Суммарная площадь территорий канадских и американских островов почти равна.

В 1938 году был открыт очень красивый и технически сложный мост Thousand Islands International Bridge, соединяющий Канаду и Штаты. Длина около 8,5 миль, состоит из 5 пролетов, 3 из которых находятся на канадской стороне. Мы видим пролет протяженностью около 250 метров, высотой около 40м.

Еще в 1793 года канадцы договорились с американцами, что граница не может проходить по острову, что бы не было территориальных претензий. Кроме того 91 метр (100 ярдов) воды вокруг острова принадлежит той стране, чей остров. Остальное водное пространство между странами делится пополам. Поэтому граница здесь очень зигзагообразная.

 Европейцы начали селиться на островах в конце 18 века – сюда, как крепостные на Запорожскую Сечь, бежали лоялисты (приверженцы британской короны) из Америки. Но расцвет освоения и строительства совпал с эпохой промышленной революции 19 века. Тогда многие богатые и известные канадцы и американцы покупали здесь землю, строили дачи, дома и виллы.

Мы отошли от берега. Вода очень чистая, ведь берега и дно почти везде каменистые.

Глубина проливов реки между островами разная, но лишь местами достигает до 65 метров. При этом проливы изобилуют подводными скалами.

Экскурсовод Ольга ( в голубой рубашке без рукавов) родом из Одессы, по приезду в Канаду жила в одном из больших городов. Муж-канадец привез ее сюда на экскурсию. Она просто влюбилась с первого взгляда в эти места. Лет 8 назад у нее обнаружили онкологическое заболевание и после каждого тяжелого курса лечения она просила мужа привести ее сюда для восстановления сил. Потом они купили тут дом. После очередного обследования в клинике врачи с удивлением констатировали, что болезнь исчезла. Острова спасли нашу бывшую соотечественницу. Более 5 лет она совсем не выезжала отсюда. Не было желания!

Хозяева островов – самые разные. Справа – Олений остров. Менее чем за 200 долларов его выкупил аноним и в 1876 году подарил масонской ложе "Черепа и Кости". Центр ложи находится в элитном Йельском университете. В нее входят очень влиятельные особы, якобы управляющие мировым порядком. Раньше коттедж процветал. По рассказам очевидцев (?) , тут бывали Президенты США, видные финансисты, политики. В последние годы остров приходит в упадок. Но до сих пор владельцы его неизвестны, так как ложа считается одной из самых секретных организаций на земле…

Экскурсовод привлек наше внимание следующим островом. Он – один из самых знаменитых в архипелаге и называется Heart Island (Сердечный). Так его назвал его первый хозяин, человек удивительной судьбы.  Приехавший без цента в кармане эмигрант из Германии Джордж Болдт, начинал свою карьеру официантом, а закончил мультимиллионером, владельцем отеля Уолдорф-Астория на Манхэттене, в свое время самого большого в Нью-Йорке. Эти места покорили Болдта после первого посещения и он приобрел себе довольно крупный остров, в 1900 году начал строить на нем сказочный замок, собираясь в День Святого Валентина 1905 года подарить его любимой жене Луизе.

 Сказано – сделано! 300 рабочих участвовали в работах и воздвигли архитектурное и ландшафтное чудо. Эта крепость - электростанция замка.

На форватере и около пристани – много кораблей, канадских и американских. Пристань. Деревянная будка - это американская таможня. Все, кто хочет попасть в музей, проходит серьезный таможенный контроль. Если у иностранца нет положенной американской визы, то путь закрыт.

Триумфальные ворота со стайкой оленей наверху. За ними маленькая гавань и пляж.

Частично разрушенная ( или недостоенная?) башня возле воды называется Alster Tower.

 Построили 6-ти этажный дворец на 120 комнат, создали туннель, подъемный мост, голубятню. Интерьеры должны были быть роскошными, с коллекциями статуй, картин, гобеленов, мозаик.

Справа – "гараж" для лодок, на которых гости должны были приплывать в гости к влюбленной чете. К несчастью, в разгар строительства в 1904 году жена скоропостижно скончалась. Болдт прислал телеграмму об окончании работ, уволил рабочих. Сюда он больше никогда не приезжал и комплекс никогда не видел. Только через 65 лет, в 1970 американское правительство выкупило Сердечный остров и закончило стройку. Сейчас в замке прекрасный музей.

Панорама владений Болдта с американской стороны. Справа на Сердечном острове – башни электростанции, слева - Alster Tower. Над островом эллинг для лодок и яхт-клуб. Слева наверху - канадский пролет Международного моста. Снимок с высоты взят в Википедии.

А это – по утверждению некоторых источников - самый маленький в мире мост между двумя государствами. Больший остров - Канады, маленький - США. Это видно по флагам на поручнях. Почему то в центре – трехцветный флаг Нидерландов (?). Прямо по нему проходит граница. Но это – красивая легенда: оба острова по документам – канадские.

Один из самых маленьких коттеджей на одном из самых малых островов. Удивительно, но все дачи, невзирая на размеры, имеют электричество, стационарные телефоны и даже канализацию. С этой непростой технической задачей успешно справляется специальная компания. Именно поэтому тут нельзя пользоваться якорем, что бы не повредить подводные коммуникации..

Экскурсия заканчивалась. Вместе с нами к берегу направлялись много разных лодок и катеров, больших и малых, простых и дорогих. Слева – плавучий "гараж" для лодок, по научному – эллинг.

Этот район не всегда был спокойным. В 18 веке тут французы воевали с индейцами, в 1812 года канадцы – с Соединенными Штатами. В 20 веке во времена сухого закона контрабандисты рекой доставляли спиртное. Поэтому на дне лежат сокровища погибших кораблей, притягивающие сюда искателей подводных приключений. Говорят, счастливчики иногда что-то находят, в том числе, ящики с выдержанным канадским виски.

По разным причинам, в том числе и ростом цен, ажиотаж с покупкой островов и строительством несколько угас... Пустой остров, расположенный ближе к канадскому берегу, ждет своего хозяина. Если бы он бы американским, наверное, был бы уже застроен…

Острова имеют свои названия. Tom Thumb – самый маленький остров. Wolfe – самый большой: 27 миль в длину и 9 миль в ширину, населенный круглый год. Ash - остров имеет железную дорогу от дома до причала...

Многие обитатели островов, видя нас на проходящем корабле, махали вслед! Мы с радостью отвечали!

Солнце стало желтым, день заканчивался. 2-х часовое плавание закончилось, корабль подошел к берегу. Попрощавшись с гидами и командой, уже садились в машину, как вдруг увидели удивительного красавца на четырех колесах. Подошли ближе, и узнали имя бирюзового кабриолета – Метрополитен! Такую машину мы Колей видели впервые…

Веселые охранники «Сказки Тысячи островов» пожелали нам счастливого пути! Через десять минут мы выехали на 401 дорогу и 300 километров до Торонто проехали чуть больше, чем за три часа! Наше путешествие по провинции Квебек и Восточной Канаде закончилось. Впечатления – незабываемые!

Дома у кума мы отметили окончание трехдневного путешествия стаканчиком канадского виски и сочным стейком. Соус к мясу был соответствующий - «1000 островов», который почти всем случалось видеть и даже пробовать (Мак-Дональдс, Бургер-Кинг, в других сетях). Он был придуман и стал популярным ровно 100 лет назад, в 1912 году в одном из отелей тех мест.

Рецепт Соуса «1000 островов»: 100 г майонеза, 1 ст. ложка томатной пасты, 1/2 маринованного огурца, 1-2 зубчика чеснока, сладкий красный молотый перец по вкусу, зелень петрушки по вкусу, сушеный базилик по вкусу, соль по вкусу. Майонез смешать с томатной пастой, добавить измельченную зелень петрушки, чеснок, раздавленный через чесночный пресс, соль, сладкий красный перец и базилик. Маринованный огурец нарезать очень мелкими кубиками и смешать с майонезно-томатной смесью. Тщательно перемешать. Приятного аппетита!